Retour sur les relations diplomatiques franco-coréennes, à l’occasion des 140 ans de leur établissement

L’année 2026 marque les 140 ans de relations diplomatiques franco-coréennes. Ces dernières furent établies en 1886 avec la signature d’un premier traité d’amitié, de commerce et de navigation. Ces relations ont évolué au fil du temps, tout en conservant certains fondements comme les échanges commerciaux et maritimes. Aujourd’hui, elles s’étendent à de nombreux domaines, notamment culturels et politiques. Afin de mieux comprendre ces dynamiques et à l’occasion de cet événement si important, nous allons aujourd’hui revenir sur l’histoire et l’évolution des relations diplomatiques entre la France et la Corée. Tout d’abord, il est nécessaire de redéfnir les conditions historiques de leur mise en place.

L’établissement des relations franco-coréennes

Lorsque le premier traité bilatéral d’amitié, de commerce et de navigation¹ entre la France et la Corée, alors le royaume de Joseon² (1392 – 1897) est signé en 1886, le contexte d’établissement de ces relations bilatérales demeure marqué par des tensions, et ne relève pas d’un processus pleinement consensuel. En effet, de 1863 à 1873, c’est le régent Heungseong Daewongun qui dirige le royaume de Joseon³. Il y organise une politique particulièrement isolationniste du pays, définie simplement par ces mots :

« Pas de traités, pas de commerce, pas de catholiques, pas d’Occident et pas de Japon⁴ ».

Néanmoins, ces décisions ont un prix : en cherchant à se prémunir de l’occidentalisation, le royaume accuse un retard significatif en matière de modernisation et de développement. De plus, le royaume se trouve confronté à des attaques de différents pays occidentaux, accusant de nombreuses défaites.

La plus marquante reste néanmoins la défaite conduisant à la signature du traité nippo-coréen de Ganghwa (26 février 1876). Elle survient à l’issue d’une courte campagne navale japonaise. Bien que ce traité donne une complète autonomie au royaume de Joseon, (celui-ci n’étant plus vu comme un pays tributaire de l’empire chinois⁵), il constitue toutefois le premier traité inégal⁶ que le royaume signe. En effet, le roi Gojong se voit contraint d’ouvrir trois ports aux Japonais. De plus, il doit mettre en place des taux de douanes réduits. Enfin, il doit accepter la représentation diplomatique ainsi que l’extraterritorialité des ressortissants japonais sur son territoire⁷.

L’ouverture sur l’Occident

C’est à la suite de ce premier traité que le royaume coréen se voit obligé d’accepter l’ouverture de ses ports au commerce international. C’est ainsi qu’il va établir des relations avec les puissances occidentales comme le Royaume-Uni, les États-Unis, et la France en 1886.

À la suite de l’annexion de la péninsule coréenne par le Japon en 1910⁸, la France suspend ses relations diplomatiques directe avec le pays. Mais c’est bien dans la concession française de Shanghai (1849 – 1943) que le gouvernement provisoire de la république de Corée est fondé le 11 avril 1919⁹. Ceux-ci disposent du soutien de la France, de l’Union Soviétique et du Kuomintang¹⁰ pour récupérer l’indépendance de leur pays.

Des relations franco-coréennes fortifiées durant la guerre

Si la fin de la Seconde Guerre mondiale (1939 – 1945) met un terme à la colonisation japonaise. La libération différenciée de la péninsule, au nord par les forces soviétiques et au sud par les forces américaines, entraîne une division durable du territoire autour du 38e parallèle. Le Sud met en place un gouvernement pro-américain et devient la République de Corée le 15 août 1948. Cependant, l’échec de la tenue d’élections libres dans le Nord aggrave la division. C’est un gouvernement communiste qui s’impose et devient la République populaire démocratique de Corée le 9 septembre 1948.

Bien que des négociations existent, l’entrée des troupes nord-coréennes au Sud le 25 juin 1950 marque le début de la guerre de Corée. Cette dernière s’achève le 27 juillet 1953 avec la signature d’un cessez-le-feu. Cette guerre marque un tournant dans la relation bilatérale franco-coréenne, avec le départ d’un millier de volontaires français du Bataillon de l’ONU. Ils iront combattre sous le commandement du général Monclar, au sein du 23^ème régiment de la 2^ème division d’infanterie américaine. Ce sont 3 200 volontaires français qui défendent la liberté de la République de Corée. 270 d’entre eux – soit près d’un sur dix – y sont tués¹¹.

Les relations franco-coréennes contemporaines

Bien que la guerre de Corée marque un tournant des relations franco-coréennes, les liens ne sont pas particulièrement forts entre les deux pays au sortant de la guerre, et ce, malgré l’ouverture du centre culturel français à Séoul en 1968¹², puis en 1980 du centre culturel coréen à Paris.

Un véritable approfondissement des relations bilatérales n’intervient qu’à partir des années 1990, avec la visite de François Mitterrand en 1993, suivie de celle du président Roh Moo-hyun en 2004. Elles posent les bases d’un partenariat global. Cette collaboration est particulièrement renforcée à la suite du G20 à Séoul en 2011. À cette occasion, la restitution des manuscrits Uigwe par la France constitue un geste diplomatique majeur. En effet, la mainmise sur ces documents coréens par la France avaient longtemps représenté un point de tension entre les deux pays.

L’évolution de ces relations en 2026 à l’occasion des 140 ans

Les liens unissant la France et la Corée du Sud en 2026 sont définis autour de quatre grands axes prioritaires selon le gouvernement¹³. Premièrement, avec le maintien du dialogue sur les grandes questions internationales. Cela regroupe le maintien de la paix sur la péninsule coréenne, la lutte contre les dérèglements climatiques et le soutien à un système de libre-échange ouvert et multilatéral. Le second point mis en valeur est le développement de la coopération en matière de diplomatie, de sécurité et de défense. Ensuite, le troisième axe concerne l’approfondissement des relations économiques bilatérales. Finalement, l’accent est mis sur le développement des échanges et de la coopération dans les domaines des sciences, de l’enseignement, de la culture et des sports.

A l’occasion de l’anniversaire des 140 ans des relations diplomatiques franco-coréennes, on remarque que lors des diverses célébrations organisées, le quatrième point semble être celui le plus mis en valeur¹⁴.

Des relations guidées par le soft power

Ainsi, on retrouve l’organisation d’événements comme des concerts et des spectacles, mais aussi des expositions, la tenue de plusieurs concours… Ils permettent de mettre en valeur les talents des deux nationalités. Et si ce point est particulièrement mis en valeur, c’est bien car le soft power¹⁵ (ou puissance douce) illustre les relations entre ces deux pays.

Ce mot, dont le concept a été théorisé en 1990 par Joseph Nye¹⁶, désigne l’aptitude d’un État d’exercer son influence au travers de sa diplomatie, en diffusant sa culture, au travers de coopérations, d’alliances… Et ceci de manière à orienter les décisions d’autres acteurs internationaux. Le soft power se définit aussi en opposition au hard power¹⁷ (ou puissance dure) qui s’appuie sur des méthodes de coercitions comme avec le recours à la puissance militaire, ou aux contraintes économiques, afin d’imposer sa volonté à d’autres États.

Le rôle de la Hallyu dans les relations bilatérales franco-coréennes

La Corée du Sud dispose d’un modèle de diffusion de son soft power particulièrement agressif, nommé la hallyu¹⁸ (ou « vague coréenne »). Ce phénomène se répartit en plusieurs vagues. Il débute tout d’abord dans les années 1990 par la diffusion massive de K-dramas (des séries coréennes) en Chine et en Asie du Sud-est. Il arrive plus tard sur les marchés occidentaux, principalement par le biais d’internet. Ensuite, c’est la K-pop qui se diffuse massivement par le biais d’internet. On peut retracer ses débuts aux années 1990. D’abord populaire en Asie puis dans le reste du monde, elle a largement participé à la montée du soft power coréen.

Ainsi, le soft power coréen agglomère maintenant la promotion et la diffusion de la musique coréenne à grande échelle. Gangnam Style en 2012 n’en est que l’amorce, entérinant l’avènement des K-dramas avec le succès de Squid Game (2021). Le soft power sud-coréen marque aussi son empreinte dans l’industrie cinématographique avec la remise de l’Oscar du meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario original et meilleur film international avec Parasite (2019), dirigé par Bong Joon-ho. Puis, plus récemment, par le film d’animation Kpop Demon Hunters (2025). La Hallyu comme on l’appelle maintenant, se transmet aussi par la diffusion de leur culture culinaire, de leurs cosmétiques… De plus, au cours de certaines événements, le webtoon (bandes dessinées sud-coréenne réalisée dans un format consultable sur smartphone¹⁹) est aujourd’hui également mis en valeur, avec notamment un concours permettant de mettre en valeur la création de webtoons françaises²⁰.

Tout cet ensemble de thèmes est mis en valeur lors de la fête des 140 ans de relations bilatérales franco-coréennes. Les les ambassadeurs ne sont d’ailleurs autre que Felix du groupe de K-pop Stray Kids, et l’actrice sud-coréenne de K-dramas Jun Ji-hyun. Cela démontre une fois de plus l’impact et l’importance de la Hallyu dans les relations entretenues par les deux pays.

Des axes bilatéraux à renforcer ?

Néanmoins, le grand absent de ces événements organisés par les deux pays est pourtant le second point souligné par le gouvernement français comme axe prioritaire : le développement de la coopération en matière de diplomatie, de sécurité et de défense.

En effet, le partenariat politique n’est pas souvent, voire rarement mis à l’honneur. Et ce malgré la possibilité d’afficher une réelle diplomatie de coalition, c’est-à-dire une coopération concrète et organisée entre deux démocraties qui cherchent à la fois à protéger leurs sociétés et à améliorer la gouvernance mondiale par des actions communes²¹.

Ce type de collaboration semble d’autant plus nécessaire face à l’érosion du multilatéralisme²². Autrement dit, fasse à un affaiblissement des mécanismes par lesquels plusieurs États travaillent ensemble pour atteindre des objectifs communs. La France et la Corée du Sud sont en effet confrontées à des vulnérabilités similaires : dépendance à certaines technologies, pressions économiques, instabilités géopolitiques et intensification des rivalités internationales. Cette situation favorise l’émergence d’intérêts communs, notamment en matière de sécurisation des chaînes d’approvisionnement, de protection des technologies sensibles et de défense d’un ordre international fondé sur le droit.

Par ailleurs, la Corée du Sud est généralement considérée comme une puissance moyenne. C’est-à-dire qu’elle est considérée comme un État dont la capacité d’action reste limitée en raison de sa taille, de sa population, de son poids économique et militaire, ainsi que de ses ambitions ²³. Elle ne dispose pas d’un hard power (puissance militaire et coercitive) suffisamment important pour rivaliser avec les grandes puissances. Dans le cas de la France, même si ce terme est moins utilisé, il est pertinent. En effet, le pays privilégie en pratique des stratégies fondées sur les partenariats et les coalitions. Cependant, la France conserve tout de même un statut de grande puissance, notamment en raison de sa place de membre permanent au Conseil de sécurité de l’ONU (Organisation des Nations Unies) et de sa possession de l’arme nucléaire²⁴.

Toutefois, si l’on considère ses capacités économiques, démographiques et ses modes d’action, elle peut également être analysée comme une puissance moyenne²⁵. Dans ce contexte, le maintien de relations étroites avec la Corée du Sud, notamment dans les domaines de la sécurité et de la défense, permet de mettre en valeur une stratégie commune à deux puissances moyennes. La relation franco-coréenne apparaît ainsi comme un espace privilégié pour expérimenter ce type de coopération.

L’importance croissante de l’Indopacifique dans l’économie mondiale renforce encore la centralité de ce rapprochement. Devenu le principal centre de gravité de la croissance et des échanges internationaux, cet espace concentre une part significative des grandes puissances économiques, dont plusieurs membres du G20. Pour la France, qui s’est dotée d’une stratégie Indopacifique affirmée dès 2019, le partenariat avec la Corée du Sud apparaît dès lors comme un levier essentiel d’ancrage dans cette région stratégique, au croisement des enjeux économiques, sécuritaires et technologiques.

Les 140 ans, une ouverture au dialogue

Un moment important dans ce processus est la réunion du 23 septembre 2025 à New York²⁶, en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies, au cours de laquelle le lien entre les enjeux de sécurité en Europe et dans l’Indopacifique a été clairement affirmé. Cette initiative traduit une volonté de structurer des coopérations entre régions face à des défis désormais mondialisés. Et ce, qu’il s’agisse des conflits armés, des stratégies de pression ou des remises en cause de l’ordre international. Dans ce contexte, les relations bilatérales connaissent une intensification notable. Les échanges récents entre les ministres des Affaires étrangères français et sud-coréen, Jean-Noël Barrot et Cho Hyun²⁷, illustrent cette dynamique.

Finalement, leur rencontre du 24 mars 2026 a permis de rapprocher leurs positions sur les principales crises internationales, tout en réaffirmant leur attachement au multilatéralisme et au respect du droit international. On a pu le remarquer notamment à travers leur soutien à l’Ukraine. Ainsi, la visite du président Emmanuel Macron en Corée du Sud, au début d’avril 2026²⁸ ne constitue pas seulement un événement diplomatique ponctuel. En effet, elle s’inscrit dans une dynamique stratégique plus large, révélatrice d’un rapprochement progressif entre deux puissances moyennes dans un contexte international de plus en plus incertain. Elle montre également que, au-delà des célébrations des 140 ans de relations bilatérales, de nouvelles formes de coopération sont en train de se structurer entre les deux pays.

Addenda

1 Traité d’amitié et de commerce entre la France et la Corée. 1886, p. 1‑59, https://fr.wikisource.org/wiki/Livre:Trait%C3%A9_d%27amiti%C3%A9_et_de_commerce_entre_la_France_et_la_Cor%C3%A9e,_1886.pdf.

2 La romanisation utilisée au cours de cet article est celle mise en effet par la Corée du Sud nommée « romanisation révisée. Une image est disponible à la fin afin de visualiser le royaume de Joseon 

3 « Portrait of Yi Haeung, Regent Heungseon Daewongun ». NATIONAL MUSEUM OF KOREA, https://www.museum.go.kr/ENG/. Consulté le 26 mars 2026.

4 CUMINGS B, « Korea’s Place in the Sun: A Modern History ». New York: W.W. Norton & Company, 2005.

5LEE K., « Trope of a Sovereign State: Treaty-Making by Korea 1876-1899 », https://accesson.kr/rks/assets/pdf/7635/journal-11-3-11.pdf, Consulté le 26 mars 2026.

6 L’expression « traités inégaux » désigne les traités qui ont été imposés et offrent des avantages disproportionnés à l’une des parties signataires

7 TREATY OF PEACE AND FRIENDSHIP BETWEEN THE EMPIRE OF JAPAN AND KINGDOM OF COREA. (Treaty of Peace and Friendship between the Empire of Japan and the Kingdom of Corea (Korea), Treaty of Kanghwa, Kokato Treaty) – « The World and Japan » Database. https://worldjpn.net/documents/texts/pw/18760226.T1E.html. Consulté le 26 mars 2026.

8 Il convient de nuancer ce propos en mentionnant le fait que la Corée devient un protectorat japonais en 1905

9 Relations politiques | La France en Corée., https://kr.diplomatie.gouv.fr/fr/relations-bilaterales/relations-politiques#:~:text=Relations%20franco%2Dcor%C3%A9ennes,-140%20ans&text=Le%20premier%20missionnaire%20fran%C3%A7ais%20en,le%20d%C3%A9but%20des%20relations%20diplomatiques. Consulté le 26 mars 2026.

10 Parti au pouvoir en Chine continentale avant son éviction par le parti communiste chinois en 1949

11 Relations politiques | La France en Corée., op. cit.

12 Relation France-Corée : brève histoire de plus d’un siècle de collaboration : Korea.net : le site officiel de la République de Corée. https://french.korea.net/NewsFocus/HonoraryReporters/view?articleId=195937&pageIndex=1. Consulté le 26 mars 2026.

13 « Relations bilatérales ». France Diplomatie – Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/dossiers-pays/coree-du-sud/relations-bilaterales/. Consulté le 26 mars 2026.

14 Célébration des 140 ans des relations diplomatiques France–Corée. 27 mars 2026, https://kr.ambafrance-culture.org/140ans/., Consulté le 26 mars 2026.

15 Qu’est-ce que le soft power ?| vie-publique.fr. 31 juillet 2024, https://www.vie-publique.fr/fiches/38155-quest-ce-que-le-soft-power., Consulté le 26 mars 2026.

16 Soft power (puissance douce). https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/soft-power . Consulté le 26 mars 2026.

17 Puissance. https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/puissance . Consulté le 26 mars 2026.

18Hallyu . https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/hallyu#:~:text=Hallyu%20est%20un%20terme%20d,t%C3%A9l%C3%A9vis%C3%A9es%2C%20mais%20%C3%A9galement%20cuisine%20etc., Consulté le 26 mars 2026.

19 Larousse, Éditions. Définitions : webtoon – Dictionnaire de français Larousse. https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/webtoon/192425. Consulté le 26 mars 2026

20 « Frenchtoon Selection en Corée : Rémi Macia à l’honneur avec Distress – École Pivaut ». https://www.ecole-pivaut.fr/, https://www.ecole-pivaut.fr/frenchtoon-selection-en-coree-remi-macia-a-lhonneur-avec-distress/. Consulté le 26 mars 2026.

21 LEVEAU A., « France-Corée du Sud : un partenariat inachevé entre démocraties industrielles, et ce qu’il dit du rapport Europe-Asie. », 2026, https://www.jean-jaures.org/publication/france-coree-du-sud-un-partenariat-inacheve-entre-democraties-industrielles-et-ce-quil-dit-du-rapport-europe-asie/#:~:text=Pour%20la%20France%20en%20tant,la%20r%C3%A9silience%20des%20soci%C3%A9t%C3%A9s%20ouvertes. ., consulté le 26 mars 2026

22 « Qu’est-Ce Que Le Multilatéralisme ? ». United Nations Development Programme, 26 août 2024, https://stories.undp.org/qu-est-ce-que-le-multilateralisme-en-2024., consulté le 26 mars 2026

23 DUCLOS, Michel. « [Moyennes puissances] – Du côté des définitions ». Institut Montaigne, 2024, https://www.institutmontaigne.org/expressions/moyennes-puissances-du-cote-des-definitions., consulté le 26 mars 2026

24 DUCLOS, Michel. « [Moyennes puissances] – Du côté des définitions », ibid.

25 MOMTAZ, Ryv. « Macron Makes France a Great Middle Power ». Carnegie Endowment for International Peace, 24 février 2026, https://carnegieendowment.org/europe/strategic-europe/2026/02/macron-makes-france-a-great-middle-power.

26 « L’espace indopacifique : une priorité pour la France ». France Diplomatie – Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/dossiers-pays/strategies-regionales/indopacifique/l-espace-indopacifique-une-priorite-pour-la-france/. Consulté le 26 mars 2026.

27 « La France et la Corée du Sud balisent une visite d’État et préparent une rencontre en marge du prochain G7 ». Senego.com – Actualité au Sénégal, 24 mars 2026, https://senego.com/la-france-et-la-coree-du-sud-balisent-une-visite-detat-et-preparent-une-rencontre-en-marge-du-prochain-g7_1941141.html.

28 LEVEAU A., « France-Corée du Sud : un partenariat inachevé entre démocraties industrielles, et ce qu’il dit du rapport Europe-Asie. », op. cit.

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